Ознакомительная версия.
Правда, как не храбрился Архип, осознание тщетности борьбы уже поселилось в его голове. Так и не придя к какому-то ни было решению, он сосредоточился на покрове. А именно на том чтобы предать своему облику привычный вид. Месяцы практики не прошли даром. Спустя несколько минут в зеркале вместо новоявленного демона отражался обыкновенный парень в форме Мизэна.
— Так-то лучше, — вслух уверил себя Архип и поспешил покинуть «тайную обитель» Сойяр.
Возвращаться к себе ему не хотелось. Поэтому он сразу отправился в крыло тренировочных залов, но так до него и не дошёл. Внимание Архипа привлёк странный потрескивающий звук, шедший из бокового коридора, ведущего в столовую. На поверку источником шума оказался тревожный датчик, валяющийся на полу в разбитом виде. Обычно такие устройства включали во время проведения учений по пожарной безопасности. И во время кровавой аттестации они верещали как ненормальные. А сейчас…
Архип легонько пнул датчик. Тот прохрипел обиженно и смолк. Тишина повисла в воздухе, как предвестник беды. И неприятности не заставили себя ждать. Стоило лишь заглянуть в саму столовую и…
Одна стена здесь полностью отсутствовала, открывая вид на дорогу к полигонам. Мебель в зале сломана и разбросана как попало. Гейзером из пола фонтанировал поток горячей воды, рождая клубы пара. По всей видимости прорвало трубу или скорее пробило её чем-то. Вид разрухи напомнил Архипу последствия кровавой аттестации.
Воспоминания о событиях пятилетней давности заставили поёжится. Однако придаваться им ему не пришлось. Снаружи раздались гулкие удары о землю. Архип сразу узнал в них поступь рудагандового монстра. И не ошибся. Мимо здания шустро двигалось каменное чудовище. Система обозначила его как «Тарс».
По ушам резанул оглушительный рык. Следом удар о землю. Да такой, что вибрацию от него почувствовал даже прячущийся в разрушенной столовой Архип. Перед «Тарсом» появился новый монстр. Система тут же вывела целый ряд нечитабельного текста из которого следовало, что названия твари «Джалла». Четыре драконьи лапы под мохнатым брюхом и столько же крыльев на оголившейся, покрытой чешуёй спине. Две собачьи головы зыркнули на противника алыми глазёнками, хаотично разбросанными по всей морде.
Архип, затаив дыхание, ждал развязки. Преимущества крылатого монстра казалось неоспоримым. Однако это совсем не значило, что у его противника не найдётся чем ответить. И в самом деле. «Тарс» трансформировался. Теперь он мог успешно блокировать фронтальные атаки крылатой твари, при этом не позволяя той зайти с флангов.
Каменный монстр вертелся на месте, перехватывая и блокируя нападки двухголовой бестии. И вот, тварь взмахнула всеми четырьмя крыльями и взымала вверх. А следом с грохотом приземлилась в десятки метров от здания. И снова душераздирающий рык вонзился в уши Архипа. Двухголовая тварь бросилась вперёд, стремительно ускоряясь по мере приближение к «Тарсу».
Казалось, четырёхкрылая бестия собирается протаранить каменного монстра. Однако столь ожидаемого Архипом столкновения не произошло. В момент сближения тварь разделилась на двое, точно волна об риф. «Тарс» завертелся на месте, пытаясь предугадать с какой стороны пойдёт атака.
Архип тоже стал глазеть по сторонам. И если бы не подозрительный звук, то не заметил бы пикирующие тени. Двое собакоголовых синхронно атаковали «Тарса», не оставляя бедняге шанса на победу. Твари разобрали его на обломки, после чего расщепили умением чёрного вихря и поглотили до крупинки все высвободившиеся наты.
Едва закончив, собакоголовые сунулись в зал столовой. Они не то принюхивались, не то прислушивались. Сердце Архипа заухало в ушах. Казалось оно так громко бьётся, что не заметить стук может лишь глухой. И дыхание… В носу защекотала, и прежде чем Архип осознал, что происходит, раздался чих. Собакоголовые синхронно повернули морды в его сторону.
На нитерудном веке система услужливо вывела данные о тварях. Вместо нечитабельных символов и знаков вопросов над головами псов вспыхнули знакомые надписи: «Удумба» и «Сарвар». В сердце Архипа закралась слабая надежда, что ребята не станут на него нападать…
[1] Шеол — в иудаизме обитель всех мёртвых, царство теней. В зависимости от контекста «шеол» может означать как духовную смерть, так и место упокоения усопшего. В отличие от христианского ада в шеол попадают все от праведников до грешников. Его выразительное описание дает Иов (гл. 10, ст. 21–22): «… уйду без возврата в страну тьмы и смертной тени, в страну, которой темень, как тьма смертной тени, и нет света, и свет, как тьма»
6.3. Свободное падение: Риппер
В последнее время Риппера стали выматывать совместные тренировки с Протеей. И дело не в нагрузке. Наоборот, чем больше умений приходилось отрабатывать, доводя до автоматизма, тем становилось легче. В такие моменты разум точно переходил в независимый режим. Тело двигалось само, а мысли гуляли далеко за пределами центра подготовки.
Протея же то и дело вторгалась в сознание Риппера, сбивая настрой добровольного отрешения. Синхронизация с ней, столь желанная ранее, сейчас только мешала, подобно назойливому насекомому жужжащему над ухом. Риппер выбирал между стремлением быстрее достичь через Протею предела в ранге Като (Х), и желанием вовсе отказаться от тренировок с ней. Сливаясь с нитерудной сетью девушки, он словно нащупывал нечто странное на дне тёмного омута. Окунаясь вместе с Протеей в кромешную тьму рудаганда, Риппер стал испытывать необъяснимое смешение чувств. К привычным горячим прикосновениям Боргеста примешались другие. Робкие, мимолётные, едва ощутимые … словно кто-то хотел остаться замеченным. Кто? Игра в прядки отчего-то будоражила Риппера, вызывая желание большего… Поймать невидимку, разоблачить и… И что? Он и сам толком не знал. Лишь предположил, по аналогии с Боргестом, что с ним заигрывает сущность Волума. Мысль поймать и подчинить чужого рудаганда, увлекла его.
Было ещё кое-что. Риппер стал замечать заинтересованность Протеи не как в партнёре по спаррингу. Случалось, девушка кидала довольно откровенные взгляды. После чего смущённо пялилась в сторону, пока краснота полностью не сходила с её лица. Похоже Протея в одиночку сражалась с неловкостью и естественным желанием близости. Боролась с собой и проигрывала, сдавая позиции шаг за шагом. А Риппер…
Риппер не знал, как ему поступить в такой ситуации. Он не имел ничего против более близкого общения. Но вместе с тем, понимал насколько проблемными могут стать отношения с такой девушкой, как Протея. А потому всё время откладывал решение проблемы, тем самым загоняя себя в тупик.
«И посоветоваться не с кем», — на миг Риппер подумал об Архипе. Желание выговориться ему, чтобы привести мысли в порядок, забрезжило на горизонте и… погасло. Друг совершенно не подходил ни под категорию хорошего слушателя, ни тем более советчика или что-то в таком духе.
Что ж, маясь ненужными размышлениями, Риппер сам не заметил, как притащился на Сойяркину площадку. Едва ступив на её край, он тут же застыл. Прямо перед ним два тела сплетались вместе, непрерывно дрожа и дёргаясь в страшных конвульсиях. Смола рудаганда щедро растеклась по их коже, образуя липкую плёнку. А чёрно-бурые нити, пробиваясь сквозь неё, тянулись вверх и колыхались подобно земным ламинариям[1].
Оторопев от увиденного Риппер с трудом смог узнать Сойяр. О том, кому принадлежит второе тело он лишь догадывался.
— Йоль? — имя, слетевшее с губ Риппера, произвело неожиданный эффект.
Сойяр возопила столь внезапно и настолько истошно, что казалось ей стало до безумия больно. Возможно так оно и было. Отпрянув к стене прохода, Риппер не смог отвести взгляд от безумного действия, развернувшегося на платформе.
Из комка сплетённый вместе тел на него уставились золотисто-оранжевые глаза. Над ними росли длинные рога. Сойяр оскалилась. И следом её лицо исказилось гримасой боли. Рипперу казалось, будто двупол пытается ему что-то сказать. Однако вместо слов изо рта вылетали нечленораздельные звуки.
Ознакомительная версия.
